Los Azules preveía en 2017 una inversión estimada de u$s2.400 millones para la construcción del proyecto. Ahora la empresa apunta a extraer un “cobre verde”, con procesos que buscarán reducir la huella de carbono. Sobre ese punto, Río Tinto, la segunda empresa minera más grande del mundo, invirtió u$s25 millones en Los Azules para aplicar y testear procesos más eficientes.
En noviembre la subsidiaria que lleva adelante el proyecto, McEwen Copper, había anunciado la presentación de los informes de impacto ambiental para el primer semestre de este año, hecho que había sido destacado por el Gobierno provincial de Sergio Uñac, por la potencial inversión y por la posibilidad de avanzar en desarrollos de cobre.
Los Azules es una mina de cobre rankeada por la publicación Mining Intelligence como uno de los 10 proyectos en exploración más grandes del mundo.
En los resultados publicados en Canadá marcaron que en un pozo la exploración obtuvo 1,7 kilos de cobre por cada 100 kilos de tierra. “En términos mineros eso es mucho. El doble de lo que tienen otros proyectos de la provincia, en promedio”, dijeron a Ámbito desde despachos sanjuaninos, aunque relativizaron: “Igual eso es un pozo. Tal vez 100 metros en otra dirección baja la concentración”. Por caso, el informe de McEwen, tras destacar el “considerable potencial de crecimiento”, revela que quedan por determinar la “profundidad última y extensiones laterales”.
“Estamos entregando una evaluación técnica de primera clase sobre un depósito de cobre que pondrá a la Argentina a la vanguardia de la producción de metales críticos, apoyando la electrificación mundial y un futuro más verde para las generaciones venideras”, dijo Michael Meding, VP y gerente general McEwen Copper, además de gerente general del proyecto Los Azules y su presidente en la Argentina. Luego, en diálogo con Ámbito, el directivo amplió: “Estamos contentos: tenemos más de 440 empleados entre propios y contratistas, somos una de las empresas de exploración avanzada más grandes en la Argentina y tenemos buenos resultados para mostrar”.
Los Azules es un yacimiento de pórfidos de cobre principalmente, y en menor medida contiene oro, plata y molibdeno. McEwen Copper apunta a procesos de valor agregado con el mineral, como industrializar placas de cobre.